I versi, famosissimi, di John McCrae rievocano la terribile battaglia di Passchendaele (la terza battaglia di Ypres), combattuta nelle Fiandre tra il luglio e il novembre 1917, tra i Britannici e i loro alleati e l’Impero tedesco. Il cimitero di guerra britannico aduna 1600 lapidi di soldati non identificati. Militi ignoti. Ma Rudyard Kipling scelse per l’epigrafe il biblico, e struggente, Known unto God, ‘noto a Dio’.

Nelle settimane che precedono la celebrazione del Remembrance Day, soldati e veterani della Royal British Legion offrono papaveri rossi di carta che si appuntano sulla giacca. Qualcuno però aggiunge o sostituisce al fiore rosso un papavero bianco, simbolo di pace.

We shall not sleep, though poppies grow

                       In Flanders fields

Annalisa Paradiso